Socotorá
Coordenadas: 12º29'21"N 53º54'26"E
LOCALIZAÇÃO
Socotorá ou Socotra (em árabe سقطرة Suqutrah) é
um pequeno arquipélago formado por
quatro ilhas no Oceano Índico, em frente à costa do Chifre
da África (Corno de África), a 250 km a leste do cabo
Guardafui e a uns 380 km a sudeste da costa do Iêmen , que
administra Socotra em nome do Sultanato de Mahra e Socotra.
História
A Antiguidade
Na Antiguidade,
a ilha encontra-se referida no "O périplo do mar Eritreu"
(manuscrito anónimo, século I) como "Dioskouridou", em
alusão ao autor greco-romano Dioscórides. Entretanto, em nossos dias
o arqueólogo e antropólogo G. W. B. Huntingford, assinala
que a toponímia "Socotorá" não é de origem grega, mas que
procede do sânscrito "dvipa sukhadhara" ("ilha da
felicidade").
No século
X, o geógrafo árabe Al-Masudi comentou que a maioria dos
habitantes das ilhas eram cristãos.
Os descobrimentos portugueses
À
época dos Descobrimentos portugueses é provável que o primeiro
navegador a alcançar a ilha tenha sido Vicente Sodré, tio de Vasco da
Gama, que ali terá feito aguada antes de se perder nas ilhas de Curia Muria
(atual Omã) em 1503. O avistamento terá sido repetido pouco depois
por Diogo Piteira que, de regresso ao reino, dele deu notícia
a Manuel I de Portugal. O navegador e militar António de Saldanha,
que navegara na região rumo ao estreito do mar Vermelho, confirmou
em Lisboa a bondade da ilha em portos e a provável existência de
cristãos, descendentes dos habitantes que o apóstolo São Tomé doutrinara
quando do seu naufrágio no local, a caminho da Índia.
Para
além da aparente população cristã que a Coroa portuguesa considerou urgente
libertar da servidão imposta pelo rei muçulmano de Fartaque (atual cabo Fartak,
no Iémen), Socotorá, localizada à "mão esquerda entrando para o
estreito, junto ao cabo Guardafui", aparentava ser uma peça-chave
para o controle do mar Vermelho. Por essa razão, Manuel I de
Portugal traçou um plano de conquista da ilha, incumbindo Tristão da
Cunha e Afonso de Albuquerque dessa missão, e de nela instalarem
uma fortaleza. Para esse fim, fez embarcar uma estrutura de madeira
prefabricada em Lisboa. A conquista da ilha teve lugar em 1507, sob o
comando de Tristão da Cunha, após a tomada da Fortaleza de Çoco, guarnecida por
120 homens sob o comando do "muito valente cavaleiro e sem medo
nenhum" Coje Abrahem, filho do rei de Caxem (atual Qishn),
cidade a alguns quilómetros do cabo Fartak.
Fortaleza de São Miguel
Suqutrah
[Socotorá, Socotra], Golfo Pérsico | Mar Vermelho, Iémen
Arquitetura
militar
No
âmbito da política imperial de D. Manuel, o controlo das atividades comerciais
e do trânsito naval no estreito do Mar Vermelho era um objetivo vital, que
passava pela conquista de um local que garantisse a presença contínua de forças
portuguesas na região. É nesse contexto que se enquadra a ordem dada pelo
monarca aos comandantes das duas armadas que em 1506 demandaram os mares da
Arábia, Tristão da Cunha e Afonso de Albuquerque, para ocuparem e fortificarem
a Ilha de Socotorá. A conquista consumou se em inícios de maio de 1507, após
forte resistência das forças do reino vizinho de Fartaque, que se tinham
apoderado do local alguns anos antes. Em 1511, as dificuldades de
abastecimento e manutenção da ilha e a percepção de que a sua posse não
correspondera aos fins em vista ditaram o seu abandono e o arrasamento das
posições entretanto adquiridas. Durante o curto período da presença portuguesa,
a mesquita local foi convertida em igreja, sob a invocação de Nossa Senhora da
Vitória, ocupou-se e refez-se a fortaleza fartaqui e terá sido construído um
pequeno forte.
Situada
em ponto sobranceiro a um dos poucos surgidouros bonançosos e profundos da
ilha, a fortaleza fartaqui foi conquistada sem recorrer, como estava previsto,
ao “castelo de madeira” levado de Lisboa, que serviria de escudo ao
desembarque e, nas palavras do rei Venturoso, “para mais facilmente poder
lavrar uma fortaleza que na ilha mandavamos fazer”. Subsiste a dúvida, no
entanto, que a documentação da época não esclarece, se a fortaleza manuelina
foi construída de raiz, como refere Afonso de Albuquerque (informa que mandou
fazer uma fortaleza de pedra e cal, que baptizou de São Miguel), ou se houve um
reaproveitamento da fortificação fartaqui, como aludem, nomeadamente, João de
Barros (assinala a reconstrução de muros, torres e portas) e Damião de Góis
(afirma que foi feita quase toda de novo). As intervenções arqueológicas já
realizadas e o estudo do conjunto das ruínas remanescentes introduziram novos
dados nesta questão. Foram identificadas as estruturas de duas fortificações,
uma a meia encosta, que parece corresponder à construção fartaqui e terá sido
reaproveitada após a conquista para servir de atalaia, e uma outra, junto à
praia, provavelmente portuguesa, de planta quadrangular, com torreões circulares
nos ângulos, formalmente semelhante a muitos outros edifícios do género que se
ergueram, na época, no Estado da Índia.
Joaquim
Manuel Ferreira Boiça
O Forte de São Miguel de Socotorá
As
obras da fortificação ficaram a cargo do mestre de pedraria Tomás
Fernandes. Sob a invocação de São Miguel, ficou sob o comando do capitão
D. Afonso de Noronha, tendo a mesquita local sido convertida em
igreja, sob a invocação de Nossa Senhora da Vitória, e a orientação de Frei António
do Loureiro, guardião do mosteiro franciscano de São Tomé, o primeiro fundado
extramuros e também o primeiro fundado no Estado Português da Índia.
Do século XVI ao XIX
A
infertilidade da terra e o isolamento da praça em pleno território controlado
pelo inimigo, levou a que, tanto a guarnição militar quanto os religiosos,
fossem assolados pela fome, pelas doenças e pelos levantamentos dos muçulmanos,
recebendo socorro apenas após a conquista de Ormuz por Albuquerque (1507). Em
pouco tempo, entretanto, a tese de que era essencial a ocupação de ilhas para o
controle das rotas marítimas, começou a perder peso na estratégia
portuguesa na região. A Fortaleza de Angediva havia sido abandonada (1506)
e assim o seria o Forte de Socotorá (1511) e o Forte de Quíloa (1512).
A
evacuação de Socotorá fez-se com o recurso às naus de Diogo Fernandes de
Beja, que não apenas fez demolir a fortificação até aos alicerces, como
transportou toda a sua guarnição para reforço da de Goa e mais de
duzentas mulheres e demais cristãos da terra, assim como a artilharia e
demais petrechos.
Com a
retirada portuguesa, o arquipélago passou para o controle dos sultões Mahra.
A
ilha continuou a servir de ponto de aguada aos portugueses, tendo nela
permanecido sempre um ou dois missionários. Alguns dos cristãos no local foram
catequizados por São Francisco Xavier aquando da sua passagem para a
Índia (1542), que descreveu a ilha como "(...) terra desamparada e pobre,
não crescendo nela nem trigo, nem arroz, nem milho, nem vinha,
nem fruta: é muito estéril e seca".
Entre 1540 e 1541 foi
descrita por D. João de Castro, que registou: "(...) em todo o
círcuito da ilha não há porto nem outra alguma estância onde possa algum navio
invernar seguramente". Em suas águas várias embarcações naufragaram, sendo
a mais famosa o galeão Santo António, sob o comando do capitão Manuel
Pais da Veiga, tendo como piloto Aleixo da Mota, em 1601.
Em
termos económicos, os portugueses extraíam poucas matérias-primas,
essencialmente o "sangue de dragão" (seiva de dragoeiro) e aloe,
este último utilizado como adstringente e purgante intestinal.
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Verás
defronte estar do Roxo estreito / Socotorá, com o amaro Aloe famosa.
— CAMÕES, Luís de. Os Lusíadas, Canto X:137
Do século XIX aos nossos dias
Passou
a ser um protetorado britânico em 1886 devido à sua
posição estratégica, controlando o estreito de Áden.
Com a
independência do Iémen (1967), estas ilhas passaram à sua soberania.
Geografia
O
arquipélago é formado por uma ilha montanhosa principal, Socotorá
(3625 km²), três ilhas menores, conhecidas coletivamente como "Os
Irmãos" (Abd Al Kuri, Samha e Darsa), e ainda outras pequenas
ilhotas desabitadas. Abd Al Kuri e Samha somam uma população de umas poucas
centenas de pessoas, enquanto que Darsa está desabitada. A principal cidade é
Hadiboh (43 000 habitantes em 2004).
Socotorá
é uma das ilhas de origem continental mais isoladas do mundo, separando-se
provavelmente da África como uma falha durante o Plioceno médio,
no mesmo conjunto de eventos que abriu o Golfo de Áden para o
noroeste.
O clima em
geral é árido e semi-árido tropical (Köppen: BWh e
BSh), com poucas chuvas, concentradas no inverno e mais abundantes nas maiores
alturas do que nas zonas costeiras. O clima é fortemente influenciado pela monção.
De junho a setembro tradicionalmente a ilha era inacessível por causa dos
fortes ventos.
Os
habitantes de Socotorá criam gado e cabras. A maioria vive sem eletricidade,
água corrente ou estradas pavimentadas. Nos finais da década de 1990, foi
implementado um Programa da Organização das Nações Unidas para o
Desenvolvimento dedicado à ilha. Assim, em julho de 1999 um novo
aeroporto internacional permitiu o acesso a Socotorá durante todo o ano.
Nas
ilhas se fala um idioma semítico próprio, o socotri, que
está relacionado com outros idiomas da península Arábica.
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Flora e fauna
O
grande isolamento geológico do arquipélago, juntamente com o intenso calor e a
falta de água, deu origem a uma interessante flora endêmica que é muito
vulnerável a mudanças. Pelo menos um terço das 800 espécies de plantas que se
encontram em Socotorá são endemismos. Os botânicos situam a flora de Socotorá
entre as dez que correm os maiores perigos de extinção no mundo. Umas das
plantas que se destacam é a "Dracaena cinnabari", uma árvore seiva de
cor vermelha, procurada na Antiguidade para ser usada na Medicina e
na tinturaria.
Assim
como ocorre com outras ilhas isoladas, os morcegos são os únicos mamíferos nativos
da ilha. Em contraste, a diversidade marinha é muito grande, e se caracteriza
pela presença de espécies originárias das regiões biológicas próximas: o Oceano
Índico e o Mar Vermelho.
HALAH CAVE
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| Halah Cave (كهف حالة) east of the island.Stalagmites and stalactites show how high it can reach compared to the 1.7 metres (5.6 ft) man with the torch. It is several hundred metres deep, with total darkness. |
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